瑞典学者林奈（1707-1778）是世界植物学史上的大科学家，被誉为“植物分类学之父”。
卡尔·林奈（Carl von Linné，英语Carl Linnaeus）1707年5月23日生于瑞典南方斯莫兰省的拉殊尔特村（Råshult，今属克鲁努贝里省艾尔姆胡尔特）。父亲是村中牧师，喜爱园艺。林奈是长子，父亲希望儿子成年后，能继任神职，因此用自己的一点积蓄送他去念书，但林奈对神学毫不感兴趣，而把所有的时间用来采集和研究动植物标本，被昵称为“小植物学家”。结果，学校和老师都说他的成绩很差。父亲在失望之余，打算叫他改学制鞋匠或缝纫匠。幸亏当时一位医师兼植物学家罗斯曼慧眼识珠，认为林奈是可造之材，并资助他去到隆德大学学习，次年又转到乌普萨拉大学深造。在大学期间，林奈系统地学习了博物学及采制生物标本的知识和方法。他充分利用大学的图书馆和植物园进行植物学的学习。由于家境一般，他在校生活很艰苦，要利用在图书馆工作、帮忙照顾花圃、担任教学助理来赚取学费和生活开销。据说常把同学给他的破鞋破袜，缝缝补补穿着，以免腿脚受潮染疾。到最后，林奈还是由于交不起考试费而不得参加博士学位考试，拿不到文凭。
林奈为了生活，就在乌普萨拉公开演讲植物学，借此收些讲演费度日。但当时大学有规定，没有学位的人不能公开演讲，断了这条路，林奈就跑到瑞典北部寒冷荒凉的拉普兰，拿着微薄的资助，去采集植物标本和调查植被，他发现数以百计的新植物，收集了不少宝贵的资料，写出《拉普兰植物志》和《拉普兰游记》，收获丰硕，但日子过得很拮据。
就在林奈穷困潦倒之际，有位莫勒医生，看到林奈少年英俊，学有专长，有意和他结交，并想把女儿嫁给他，但是有一个条件:要考取医学博士学位。他女儿伊丽莎白（Sara Elisabeth Moraea,1716-1806）也爱上了林奈的才华，演绎了一出“美女爱才俊”的戏码。她作为未婚妻私下资助林奈一笔钱。加上自筹的资金，林奈到荷兰去留学，誓言不获学位，绝不回国。1735年他到了荷兰，就读哈德尔维克大学（Harderwijk，该校存在于1648-1811年，在拿破仑占领时期停办），交上了早已写出的论文，很快就答辩，获得医学博士，是年28岁。
取得学位后，林奈并未立即回国，而是周游了英法等国，结识了一些著名科学家。他的名著《自然系统》一书得到行家肯定资助出版，深受各国学者的赏识，林奈很快誉满全欧。1738年底林奈重返瑞典，定居于斯德哥尔摩，开业行医，次年与伊丽莎白结婚，从此两人成为终身伴侣，林奈一生得到她很多帮助。
1741年，乌普萨拉大学聘请林奈为全世界第一位植物学教授，主讲他擅长和有精湛研究的植物学、药物学和博物学。林奈研究专精，讲解鲜明，欧洲各国博物学者都以听到林奈讲课为荣。林奈的学生，有的曾随库克船长进行环太平洋考察，有的到南非收集植物，取得不少成果。瑞典王室特意授予林奈贵族头衔。他还参与筹建瑞典皇家科学院，并被推举为第一任院长。1750年，林奈当选为乌普萨拉大学校长，在他任上，将乌普萨拉大学推向世界一流大学的声誉。由于林奈的声望，乌普萨拉大学学生越来越多，增加到1500名，这在18世纪，无疑是超级大学府，直到今天，乌普萨拉大学仍然是名满全欧的重要学府之一。
林奈不愧为世界上第一位专任的植物学教授，他创立了具有划时代意义的植物“双名命名法”，就是把一种植物用一个属名和一个种名相拼成一个学名，用拉丁文书写，以资统一。这一命名法使过去紊乱的植物名称归于统一，为生命科学的研究奠定了重要的基础。他在《植物种志》（Systema Naturaes）一书中共收集了8000多种植物，用他新创立的“双名命名法”进行统一命名，奠定了植物学分类的基础。《自然系统》是林奈分类体系的代表作，共出了12版，由几十页扩充到1000多页，越来越完善。他提出了纲(class)、目(order)、属(genus)、种(species)的层级分类，这是林奈首创的分类概念，后人在目和属之间，补上了“科”(family)，这一分类系统一直沿用到今天。林奈的植物分类方法和双名制被各国生物学家所接受，植物王国的混乱局面也因此被他调理得井然有序。他的工作促进了植物学的发展，林奈也成为西方近代植物分类学的奠基人。他最早建立了自然体系，并在生物学、植物地理学和生态方面进行了大量的调查研究工作。
林奈不仅在动植物分类系统上建立了不朽功勋，对于人类学也有创造性的贡献。18世纪的欧洲，宗教势力还很猖獗，上帝造人的谬说仍在毒害人们的思想。林奈以大无畏的科学精神，本着动植物分类的基本原理，认为现代人即智人，应该作为一个物种分入动物界。他大胆地创立灵长目，把人、猿、猴置于其中。他说，并未发现任何足以区别人类与大猿的体质特征，“但在人类身上毕竟存在着一些看不见的东西，那就是我们的知识和智慧，因此，我们的优越性完全是非物质的东西——精神。”这就道出了人与动物区别的根本。
林奈在乌普萨拉大学任教20年，于1761年退休，晚年多病。1778年1月10日逝世于乌普萨拉，终年71岁。被安葬于乌普萨拉大教堂。这座教堂始建于1270年，是瑞典最大的一座教堂，曾作为瑞典国王的加冕之地。瑞典脱离丹麦独立后的第一任国王古斯塔夫·瓦萨（即古斯塔夫一世，1523—1560年在位）就安息在这里。林奈死后与国王比邻，由此可知他在瑞典人心目中的地位。
乌普萨拉位于斯德哥尔摩西北约70公里处，曾是瑞典旧王朝的故都，以瑞典第一所大学闻名。乌普萨拉大学创办于1477年，现在拥有9个学院，约4万名学生，其中1万多是研究生。学校面积很大，几乎占了乌普萨拉市区的1/3。校园环境十分幽静，到处是枝繁叶茂的树木和平如地毯的草坪。保存完好的15世纪石砌旧校舍和现代化的大玻璃窗教学楼组成了独特的校园风光。
乌普萨拉有两处与自然科学家林奈有关的名胜：一处是市内的林奈园，原为一处废弃的花园，林奈对它进行了改造，增建了温室，使之成为研究植物分类的基地。现在辟有林奈博物馆。另一处是林奈故居，位于南郊附近的哈姆玛贝农庄，他1778年在此逝世，所以瑞典语称这处故居为林奈的哈姆玛贝（Linnés Hammarby）。
瑞典人把林奈视为民族的英豪，不仅在一些地方建立了他的塑像，发行纪念他的邮票；而且将他的头像印在瑞典的纸币上，这是给予一个科学家的极高的荣誉。2007年为纪念林奈诞辰300周年，瑞典政府将2007年定为“林奈年”，活动主题为“创新、求知、科学”，旨在激发青少年对自然科学的兴趣，同时缅怀这位伟大的科学家。2010年，两所位于林奈出生地区的高等院校──韦克舍大学和卡尔马大学合并，新校以林奈命名，定名为林奈大学。现有3万多学生。
还要补充一下。林奈去世后，他生前收集的大量动植物标本及藏书，被当时英国的一个医科学生后来的植物学家J.E.史密斯所收购。1788年史密斯与其他学者共同创立了林奈学会，以纪念这位伟大的植物学家。1802年林奈学会获政府授予的皇家许可证，并迁入伦敦皮卡迪利街的伯灵顿宫。林奈学会曾开展广泛的科学活动，1858年达尔文关于自然选择的论文就是在林奈学会的学术会议上宣读的。